Een merkteken kan een woord, een zin, een symbool of zelfs een geluid zijn. Als een stuk intellectueel eigendom identificeert uw merk op unieke wijze uw bedrijf en kunt u een rechtszaak aanspannen wegens inbreuk tegen iedereen die het zonder uw toestemming probeert te gebruiken. U heeft ook de mogelijkheid om uw handelsmerk te registreren bij het United States Patent Trademark Office (de “USPTO”). Hoewel registratie niet verplicht is, biedt het een aantal voordelen.
Autorisatie voor handelsmerken
Het is belangrijk om uw onderzoek te doen voordat u een naam of symbool kiest om uw bedrijf te vertegenwoordigen. Wachten met het opbouwen van een reputatie op een bestaande naam kan een grote tegenvaller zijn voor uw startup, vooral als het bedrijf wiens naam u gebruikt een rechtszaak tegen uw bedrijf aanhangig maakt wegens inbreuk op het handelsmerk. Houd er ook rekening mee dat hoewel u uw naam kunt registreren bij de staatssecretaris van Californië, het nog steeds mogelijk is dat een ander bedrijf is door dit merk te gebruiken, maakt u mogelijk inbreuk hun rechten.
Een grondige doorzoeking van de online database van het U.S. Patent and Trademark Office zal onthullen of een ander bedrijf momenteel actief is met de gekozen naam of het betreffende symbool. Een startup-advocaat kan u helpen met een “volledige goedkeuring”-zoekopdracht, die alle branchepublicaties en -gidsen grondig zal doornemen.
Merk bouwen
U hoeft uw merk niet te registreren om bescherming te krijgen. Door simpelweg de eerste te zijn die een merk gebruikt in verband met uw goederen en diensten, heeft u het recht om dat merk in uw geografische gebied te gebruiken. Met andere woorden, zolang u kunt bewijzen dat u de naam of het symbool vóór iemand anders gebruikt, bent u beschermd. Houd er rekening mee dat u verantwoordelijk bent voor het leveren van het bewijs dat u de eerste bent die het merk gebruikt.
Als u besluit uw handelsmerk niet te registreren, is het belangrijk om de merkbekendheid en de daadwerkelijke bekendheid van uw naam of slogan te vergroten door middel van merkmarketing en media-exposure-inspanningen die uw gebruik van het merk helpen beschermen.
Redenen om een ​​merk te registreren
Een merk registreren bij de USPTO biedt een aantal voordelen. Het biedt u impliciet bewijs dat uw startup in feite de eerste was die het merk gebruikte, wat anderen afschrikt die een vergelijkbare naam of slogan zouden kunnen gebruiken. Deze bescherming strekt zich uit tot alle staten. Een niet-geregistreerd handelsmerk biedt daarentegen over het algemeen alleen bescherming tegen andere bedrijven die dezelfde naam gebruiken in Los Angeles of Californië. En als iemand inbreuk maakt op uw handelsmerk, geeft de geregistreerde status u de extra mogelijkheid om juridische stappen te ondernemen.
Registratie mogelijkheden
U kunt worden beschouwd als de eerste gebruiker van een merk door daadwerkelijk gebruik of intentie gebruiken. Met de Intent to Use Application, ingediend bij de USPTO, kunt u het merkteken reserveren voordat u uw bedrijf runt. Na indiening heeft u zes maanden de tijd om het merk in gebruik te nemen of een vergoeding te betalen voor een extra verlenging van zes maanden. Op enkele uitzonderingen na moet u het merk gaan gebruiken, anders bent u het na drie jaar kwijt.
U kunt ook een bestand indienen gebruikt sollicitatie. In dit geval moet u aantonen dat uw startup het merk momenteel in de handel gebruikt en aantonen dat de naam of het symbool verschilt van alle andere handelsmerken. Om als onderscheidend te worden beschouwd, mag uw merk niet overdreven generiek of eenvoudigweg beschrijvend zijn, zoals een geografische basisnaam zoals Los Angeles Car Wash. Hoe exclusiever of unieker de naam of het merk, hoe groter de kans dat het als onderscheidend wordt beschouwd.
Volgende stappen
Een gekwalificeerde startup-advocaat in Los Angeles kan u helpen bij het navigeren door de vele vereisten voor handelsmerkregistratie en bij het bepalen van de beste optie voor uw startup. Het recht om een ​​merk te gebruiken hangt dus af van welk bedrijf kan bewijzen dat het het als eerste is gaan gebruiken; neem daarom gerust de volgende stappen zodra u een geweldige naam of slogan voor uw startup bedenkt en overleg met een advocaat.
