De meeste mensen kennen de vele voordelen van een merkregistratie in het hoofdregister van het United States Patent and Trademark Office (USPTO). Eigenaars van handelsmerken worden inderdaad aangemoedigd door handelsmerkadvocaten om onderscheidende merken te selecteren, zodat ze, wanneer ze in interstatelijke handel worden gebruikt, daar kunnen worden geregistreerd en kunnen profiteren van tal van vermoedens zoals geldigheid, eigendom en kennisgeving. . Het extra register is echter ook waardevol, zeker wanneer het alternatief in eerste instantie uitgesloten is.
Voordat we de voordelen van aanvullende registratie bespreken, is het belangrijk om te begrijpen wat aanvullende registratie niet biedt. Handelsmerken worden vaak verbannen naar het aanvullend register omdat handelsmerken, op verzoek van de USPTO-onderzoeksadvocaat, louter beschrijvend zijn en daarom geen onderscheidende identificatie vormen van de bron van de waren of diensten waarop het merk betrekking heeft. Een dergelijke plaatsing verleent niet het exclusieve recht om het merk in de handel te gebruiken in verband met de geïdentificeerde goederen of diensten. Even belangrijk is dat het niet dient als prima facie bewijs van de geldigheid van het geregistreerde handelsmerk of van het eigendom van het handelsmerk door de aanvrager van het handelsmerk. Ten slotte kan het een erkenning zijn dat het merk geen intrinsiek onderscheidend vermogen heeft.
Hoewel deze nadelen uiteraard de wens van een merkhouder rechtvaardigen om in het hoofdregister te worden ingeschreven, heeft aanvullende registratie zo zijn eigen voordelen. Sommige entiteiten kiezen er zelfs voor om een merk te hebben dat consumenten vertelt wat ze aanbieden (bijv. pizzarestaurant) in tegenstelling tot een inherent onderscheidend merk (bijv. Domino’s®) dat inspanning vereist om herkenning bij de consument te creëren. Dergelijke markeringen rechtvaardigen geen primaire plaatsing, hoewel ze aanvullend zijn geregistreerd. Na vijf jaar inschrijving in het aanvullend register kan het merk worden ingeschreven in het hoofdregister omdat het onderscheidend vermogen heeft verkregen. Opgemerkt moet worden dat beide de eigenaar toestaan om het handelsmerksymbool ® te gebruiken, federaal te vervolgen en te profiteren van bepaalde internationale verdragen.
Elke registratie bij de USPTO is dus beter dan helemaal geen handelsmerkregistratie. Hoewel de primaire registratie uiteindelijk het meeste voordeel en bescherming biedt, moet de aanvullende registratie worden overwogen wanneer een entiteit de voorkeur geeft aan wat in eerste instantie waarschijnlijk een louter beschrijvend merk is of niet het vereiste onderscheidend vermogen heeft verkregen om te worden geregistreerd, terwijl velen de voorkeur plaats.
