Handelsmerken zijn een belangrijk onderdeel van elke succesvolle zakelijke marketingstrategie, omdat ze hen in staat stellen hun producten of diensten op de markt te identificeren, promoten en in licentie te geven en ze te onderscheiden van die van hun concurrenten, waardoor klantenloyaliteit wordt versterkt. Een handelsmerk symboliseert de belofte van een kwaliteitsproduct en in de huidige wereldwijde en steeds meer elektronische markt is een handelsmerk vaak de enige manier voor klanten om de producten en diensten van een bedrijf te identificeren. Handelsmerkbescherming belemmert pogingen om het klantenbestand van een bedrijf te “meeliften” door vergelijkbare onderscheidende tekens te gebruiken om inferieure of vergelijkbare producten of diensten op de markt te brengen. Het verlies, de verwatering of de inbreuk op een waardevol merk kan verwoestend zijn voor een bedrijf.
De World Intellectual Property Organization (WIPO) is een gespecialiseerd agentschap van de Verenigde Naties (VN) dat toezicht houdt op de taak van internationale merkregistratie via het systeem van Madrid.
Hoewel het niet mogelijk is om een ”internationaal handelsmerk” te verkrijgen, een enkele handelsmerkregistratie die automatisch wereldwijd van toepassing is, maakt het systeem van Madrid het deponeren, registreren en onderhouden van handelsmerkrechten in meer dan één rechtsgebied wereldwijd mogelijk.
Achtergrond-
Het Madrid-systeem wordt beheerd door het International Bureau of the World Intellectual Property Organization in Genève, Zwitserland. Het systeem van Madrid omvat twee verdragen; de Overeenkomst van Madrid betreffende de internationale inschrijving van merken, gesloten in 1891 en in werking getreden in 1892, en het Protocol bij de Overeenkomst van Madrid, in werking getreden op 1 april 1996. De Overeenkomst van Madrid en het Protocol van Madrid zijn op conferenties aangenomen gehouden in Madrid, Spanje.
RECENTE ONTWIKKELINGEN-
Er zijn veel belangrijke recente ontwikkelingen op het gebied van handelsmerken ten opzichte van het systeem van Madrid. De toetreding van de Verenigde Staten en de Europese Unie tot het Protocol van Madrid, respectievelijk op 2 november 2003 en 1 oktober 2004, wordt gezien als een belangrijke ontwikkeling.
In 2006 ontving de WIPO een recordaantal van 36.471 internationale handelsmerkaanvragen onder het systeem van Madrid. Dit is een stijging van 8,6% ten opzichte van 2005.
Neen. Ontwikkelingslanden kenden in 2006 een aanzienlijke groei in het indienen van internationale handelsmerken. China is de voorkeursaanduiding voor internationale bescherming vanwege zijn steeds groeiende economie en zakelijke vooruitzichten.
De WIPO stimuleert ook het gebruik van elektronische communicatie voor de behandeling van internationale aanvragen. In april 2006 lanceerde WIPO een nieuwe online internationale merkvernieuwingsservice waarmee gebruikers hun handelsmerkrechten snel en efficiënt kunnen behouden, waarbij ongeveer 22% van de vernieuwingen elektronisch wordt ingediend.
Een aantal nieuwe verbeteringen, waaronder nieuwe zoekfuncties, zijn ook geïntroduceerd in de ROMARIN-database, die informatie bevat over alle internationale merken die momenteel van kracht zijn in het internationale merkenregister. Sinds 1 januari 2007 is de ROMARIN-databank gratis beschikbaar op de WIPO-website.
Indiase standpunt-
India overweegt ook en is inderdaad bereid zich bij het systeem van Madrid aan te sluiten. India begint zich de verschillende voordelen te realiseren van deelname aan het Madrid-systeem, met name het feit dat de aanvrager van een internationale registratie slechts één aanvraag hoeft in te dienen, een vergoeding in lokale valuta hoeft te betalen en, althans aanvankelijk, geen aanvraag hoeft in te dienen buitenlandse volmachten. Verlengingen, registranten van toewijzing, wijzigingen van naam en/of adres van een internationale inschrijving kunnen worden beïnvloed door de indiening van een enkel document bij het Internationaal Bureau. Bovendien zou het betalen van één indieningstaks en het opstellen van één enkele aanvraag moeten resulteren in besparingen op juridische servicekosten.
India heeft verklaard dat het zal toetreden tot het systeem van Madrid na de nodige voorbereidingen te hebben getroffen, waaronder de modernisering van zijn merkenbureaus. Investeringen en acties in deze richting moeten worden versneld en Indiase leveranciers van goederen en diensten moeten zonder verder uitstel van het systeem kunnen profiteren. Er moet ook worden opgemerkt dat het Madrid-systeem niet verhindert dat handelsmerkeigenaren hun aanvraag doorsturen naar de bureaus voor intellectueel eigendom van andere lidstaten dan hun eigen land. Als India niet op zijn vroegst tot het systeem toetreedt, zouden Indiase bedrijven gedwongen kunnen worden hun internationale aanvragen in te dienen bij de bureaus voor intellectueel eigendom van derde landen door de hiervoor voorgeschreven minimumprocedures in te voeren.
Als we echter het Indiase scenario in gedachten houden, komen er weinig grote zorgen en vrees naar voren die moeten worden aangepakt en opgelost voordat India toetreedt tot het Madrid-systeem.
Enkele van de belangrijkste zorgen die zich in dit verband voordoen, kunnen als volgt worden samengevat:
“Gevreesd wordt dat protocolaanvragen voor een extra achterstand zullen zorgen bij veel toch al overbelaste merkenbureaus, waar het momenteel meer dan een tot twee jaar duurt om aanvragen te beoordelen en af te handelen.
“Merkbureaus in India hebben mogelijk ook extra personeel, IT-infrastructuur en IT-geschoold personeel nodig, wat de kosten voor het indienen van nationale aanvragen zal verhogen.
“Terwijl bedrijven zullen profiteren van de overeenkomst, zouden de overheid en lokale merkenadvocaten de dupe kunnen worden, aangezien het aantal lokale deponeringen aanzienlijk zou verminderen.”
“De merkenwetgeving en praktijk in jurisdicties zoals India, Brazilië, Canada, Japan en Hong Kong kunnen degenen benadelen die hun internationale registratie baseren op een thuis- of basisaanvraag, vooral omdat deze jurisdicties langdurige oppositieprocedures hebben en succesvolle oppositie tegen de home of base aanvraag zou dan de indiening van nationale aanvragen vereisen, wat extra kosten met zich meebrengt.”
“Het toegenomen aantal initiële aanvragen kan merkonderzoekers in het aangewezen land ertoe aanzetten een voorlopige weigering uit te vaardigen om alle beschikbare redenen, al was het maar om automatische registratie te voorkomen.”
“Merkbureaus zullen een systeem moeten ontwikkelen om onderscheid te maken tussen internationale registraties en nationale registraties. Dit zal extra administratie met zich meebrengen, waarvoor meer personeel en manuren en geautomatiseerde databases nodig zijn die nog niet bestaan in India, Pakistan, Sri Lanka en verschillende andere jurisdicties. ”.
“Met meer geregistreerde handelsmerken zou er een afname kunnen zijn in de beschikbaarheid van handelsmerken voor kleine entiteiten die alleen voor huishoudelijk gebruik zijn.”
“Een internationale aanvraag en alle toekomstige communicatie die daarmee verband houdt, kan in het Engels of het Frans zijn. Het resultaat van het tweetalige systeem vereist de aanstelling van extra meertalig personeel in de nationale merkenbureaus. Madrid.”
Op dit punt moet worden benadrukt dat, aangezien het Madrid-systeem de mogelijkheid biedt om een aanvraag voor internationale registratie in te dienen bij het merkenbureau van elk land waarin de aanvrager een aanzienlijk commercieel belang heeft of gevestigd is, en niet noodzakelijkerwijs in de handel merkenbureau van het eigen land, moedigt het niet deelnemen aan het systeem Indiase bedrijven juist aan om gebruik te maken van de merkenbureaus van andere landen die wel lid zijn van het systeem. Om deze trend tegen te gaan, overweegt India serieus om lid te worden van de Unie van Madrid en zijn eigen merkenregister en professionele vaardigheden te versterken voordat hij toetreedt. De recente toetreding van de Verenigde Staten en China heeft ook een nieuwe dimensie aan het systeem van Madrid toegevoegd.
India is zich bewust van de vele voordelen die het Madrid-systeem biedt en overweegt momenteel om zich erbij aan te sluiten. India plant levensvatbare strategieën om oplossingen te vinden om tegemoet te komen aan alle zorgen die het in dit verband speculeert! Het is al bezig met het bijwerken van zijn officiële website en het mogelijk maken om online naar merken te zoeken. Daarnaast streeft het ernaar om online merkentijdschriften en registraties van reeds geregistreerde merken beschikbaar te maken en de status van lopende aanvragen online te kunnen controleren. hebben volledige automatisering van records naast het maken van substantiële toevoegingen aan hun belangrijkste infrastructuurfaciliteiten.
Gevolgtrekking-
India’s visie op toetreding tot het systeem van Madrid kan dus in een paar woorden als volgt worden samengevat:
Het Madrid-systeem is zeker het beste systeem dat momenteel beschikbaar is voor het verkrijgen van internationale handelsmerkregistratie, aangezien het tot op zekere hoogte het indienen van handelsmerken en de bijbehorende procedurele formaliteiten vereenvoudigt en de kosten kan verlagen. Het Protocol lijkt dus het naleven waard! Voordat India echter besluit dit te doen, zijn enkele belangrijke wijzigingen in het bestaande regime voor handelsmerkregistratie in India gerechtvaardigd, dat India al aan het doorvoeren is. De kans is dus groot dat India binnenkort zal toetreden tot het systeem van Madrid voor internationale merkregistratie.
