Probate testamenten verwijzen naar testamenten die het erfrechtproces moeten ondergaan. Tenzij een persoon een trust opricht om erfenisactiva te beschermen, moet zijn testament worden voorgelegd aan de erfrechtbank voor validatie en aanwijzingen voor de verdeling van nalatenschapsactiva. Erfgoed kan pas worden verdeeld als de nalatenschap van de overledene is geregeld in overeenstemming met het erfrecht en de richtlijnen van het testament.
Wanneer de overledene zonder testament komt te overlijden, kan de boedelafwikkeling met enkele maanden worden verlengd. Erfgoed wordt verdeeld volgens de erfrechtwetten van de staat en is mogelijk niet op de door de overledene gewenste manier. Daarom is het van cruciaal belang voor iedereen van 18 jaar en ouder om een testament te ondertekenen en begunstigden vast te stellen die eigendommen ontvangen bij overlijden.
Geprobeerde nalatenschappen worden afgewikkeld door een boedelbeheerder. Deze persoon wordt genoemd in het testament en is vaak de langstlevende echtgenoot of een familielid van de overledene. Sommige staten eisen dat landgoedbeheerders een gerechtelijke bevestiging ondergaan en goedkeuring verkrijgen voor alle aspecten van landgoedbeheer. Andere staten staan executeurs toe om de nalatenschap te beheren zonder inmenging van de rechtbank. Het is het beste om een erfrechtadvocaat te raadplegen om ervoor te zorgen dat de behandeling van testamenten volgens het staatsprotocol verloopt.
Executeurs zijn verantwoordelijk voor een groot aantal taken, waaronder: het veiligstellen van geërfde activa, het verkrijgen van taxaties van onroerend goed, het betalen van openstaande schulden, het indienen van een definitieve belastingaangifte en het uitdelen van schenkingen uit erfenissen aan genoemde begunstigden.
Als de openstaande schulden groter zijn dan de financiële activa van de nalatenschap, moet de boedelbeheerder mogelijk een erfrechtadvocaat inhuren om met schuldeisers te onderhandelen. In sommige gevallen zal de rechtbank bestuurders verplichten activa te verkopen om hun schulden af te betalen.
Naast onbetaalde schulden zijn nalatenschappen van overleden personen verantwoordelijk voor medische en begrafeniskosten. Als de overledene eigenaar was van onroerend goed dat werd gedekt door een hypotheekakte, moet het landgoed alle kosten betalen die verband houden met het onroerend goed, inclusief leningbetalingen, onroerendgoedverzekering en belastingen, contributie van de vereniging van huiseigenaren en eventueel vereist onderhoud. Als de nalatenschap financieel niet in staat is om de woning te onderhouden, kan de rechter de verkoop van de woning gelasten.
Hoewel erfgenamen niet verplicht zijn om aan de nalatenschap gerelateerde kosten te betalen, zullen ze soms hypotheekbetalingen betalen om marktafscherming te voorkomen. Als erfgenamen het onroerend goed niet willen houden, kunnen ze het tijdens het erfrechtproces verkopen om financiële lasten te elimineren. De meeste staten hebben toestemming van de rechtbank nodig om onroerend goed te verkopen.
Probate testamenten worden ook gebruikt om de voogdij over minderjarige kinderen vast te stellen. Echtparen verzuimen vaak om voogden aan te stellen, maar dit kan een tragische vergissing zijn. Als beide ouders overlijden, kunnen minderjarige kinderen onder de hoede van de staat worden totdat er passende woonvoorzieningen zijn getroffen. Als familieleden voor de kinderen willen zorgen, moeten ze worden onderzocht door de afdeling Kinderen en Gezin, wat enkele maanden kan duren.
Individuen kunnen erfgenamen gebruiken om erfgenamen in rechte lijn te onterven. Het is belangrijk om een ontervingsclausule op te nemen waarin wordt uitgelegd waarom de erfgenamen uit het testament worden gehaald. Volgens de wet wordt het erfrecht overgedragen aan erfgenamen in de rechte lijn, tenzij de erfgenamen opzettelijk worden onterfd.
Probate testamenten bieden iedereen de mogelijkheid om het laatste woord te hebben bij overlijden. Zonder erfrecht dicteren erfrechtwetten de verdeling van activa en kunnen nalatenschappen maanden of zelfs jaren in het rechtssysteem blijven hangen.
De uitvoering van een wettelijk testament is het beste geschenk dat men aan dierbaren kan nalaten. Sterven zonder testament (intestate) verlengt de afwikkeling van de nalatenschap en kan de nalatenschap mogelijk failliet laten gaan, waardoor er niets overblijft voor de erfgenamen.
