De term “handelsmerk” wordt vaak door elkaar gebruikt om een handelsmerk of dienstmerk te identificeren. Een handelsmerk wordt door de INTA (International Trademark Association) gedefinieerd als elk woord (Poison), naam (Giorgio Armani), symbool of apparaat (de Pillsbury Doughboy), slogan (“Got Milk?”), ontwerp van verpakking (Ms. Butterworth ) of combinatie daarvan die dient om een specifiek product te identificeren en te onderscheiden van andere op de markt of in de handel. Zelfs een geluid (NBC-klokkenspel), kleurencombinatie, geur of hologram kan onder bepaalde omstandigheden een handelsmerk zijn.
Elke dag komt de gemiddelde consument in de Verenigde Staten in aanraking met ongeveer 1.500 merkproducten. Als die consument naar de supermarkt gaat, neemt het aantal contacten van het merk toe tot 35.000. Een merk als immaterieel actief kan meer intrinsieke waarde hebben dan de fysieke fabriek van een bedrijf. Wat is waardevoller: eigendom van het merk Campbell’s of eigendom van de soepfabrieken?
Vijf redenen waarom merken belangrijk zijn:
1. Ze voegen aandeelhouderswaarde toe.
2. Ze onderscheiden uw product.
3. Ze bepalen je territorium.
4. Ze zijn uw teken van continuïteit.
5. Octrooien verlopen, auteursrechten hebben hun beloop, maar handelsmerken duren voor altijd.
Aangezien het bezit van een merk waarde creëert voor uw organisatie, is het uiterst belangrijk dat uw juridische team of merkengemachtigde bij het proces wordt betrokken. De verbale uitwerking van de merknaam werkt meestal op het gebied van marketingtermen. Vanuit juridisch oogpunt zal uw merkengemachtigde uw namen beoordelen met variaties op wat ik het naamgevingsspectrum noem.
Het spectrum een naam geven
1. Fantastisch/neologismen – “verzonnen” namen:
– Voordeel – Sterke juridische bescherming.
– Nadeel – Kosten van voorlichting aan het publiek.
2. Associatieve – indirecte communicatie:
– Voordeel – Communiceert een boodschap plus juridische bescherming.
– Nadeel – Het publiek moet worden opgeleid – kan verwarrend zijn.
3. Beschrijving – Communiceert direct:
– Voordeel – Onmiddellijke communicatie naar de klant.
– Nadeel – Mogelijk minder onderscheidend en minder te beschermen.
Omdat internet een prominente plaats heeft gekregen in het medialandschap, speelt het beveiligen van een .com-domeinnaam een belangrijke rol als onderdeel van de intellectuele eigendomsportfolio van uw merk. Handelsmerken stellen bedrijven in staat om internet effectief te gebruiken als communicatiemiddel. Uw merk kan uw klanten een prominent internetadres geven als een manier om uw bedrijf en zijn producten en diensten te vinden.
De World Intellectual Property Organization, gevestigd in Genève, Zwitserland, brengt jaarverslagen uit over de internationale handelsmerkactiviteiten van de 81 lidstaten van de Unie van Madrid. Het aantal wereldwijde handelsmerkregistraties is in 2007 met 9,5% gestegen. Bedrijven in Duitsland, Frankrijk en de Verenigde Staten waren de eerste landen die een registratieaanvraag indienden.
Tegenwoordig hebben consumenten in ontwikkelde landen over de hele wereld last van het enorme aantal product- en servicekeuzes. Neem een zelden gekochte dienst als gezondheidszorg. Als u vandaag een nieuwe zorgverzekering zou moeten afsluiten, welke maatschappij zou u dan kiezen? Daarom moet uw service- of productnaam mondeling communiceren. Maar hoe weet je of je de juiste keuze hebt gemaakt bij het selecteren van een verbale merknaam? Vraag het uw klant.
